Verzadigde vetten

Voedingsmiddelen rijk aan verzadigde vetten zijn bijvoorbeeld roomboter, room, kaas en tropische vetten zoals palm- en kokosvet. De algemene opvatting dat verzadigde vetzuren ‘vetter’ en meer calorierijk zijn dan onverzadigde vetzuren is niet juist: een pond roomboter bevat minder kilocalorieën dan een pond margarine gemaakt van zaadoliën. Een pond kokos- of palmolie (voornamelijk verzadigde vetzuren) bevat 100 kilocalorieën minder dan een pond sojaolie (voornamelijk onverzadigde vetzuren).

Belang voor de gezondheid

Sommige verzadigde vetzuren zijn van belang voor de gezondheid omdat zij bepaalde micro-organismen kunnen vernietigen. Laurinezuur en caprinezuur zijn verzadigde vetzuren die veel in borstvoeding, palm- en kokosolie voorkomen en een antivirale, antibacteriële en antimycotische (schimmeldodende) werking hebben. Er is sterk bewijs dat laurinezuur onder bepaalde omstandigheden essentieel is. Dit omdat ons lichaam laurinezuur nodig heeft om zich tegen bepaalde ziektekiemen te kunnen verdedigen en omdat het onder mensen en andere zoogdieren alleen tijdens de borstvoedingsperiode gemaakt wordt. Mannen en niet-lacterende vrouwen kunnen laurinezuur niet zelf aanmaken en moeten het via de voeding binnenkrijgen.

Goed te verhitten en langer houdbaar

Verzadigde vetzuren zijn op kamertemperatuur vast van vorm. Door hun samenstelling en structuur zijn verzadigde vetten van nature stabiel en reageren niet of nauwelijks met bijvoorbeeld hitte, zuurstof, water en licht. Dit betekent dat zij tot relatief hogere temperaturen verhit kunnen worden dan onverzadigde vetzuren en langer houdbaar zijn.